Das 20. Jahrhundert war eine Blütezeit von Schriftstellern, die  Staatsterror und Säuberungen überlebt haben, mit all den moralischen und politischen Ambivalenzen, die das mit sich brachte.
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Schwer zu sagen, wie sie es geschafft hat, damals, vor dem Zweiten Weltkrieg, zu einer Ikone der europäischen und der amerikanischen Avantgarde zu werden.
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Der greise Dichter war schwerhörig und müde. Ich weiß nicht genau, was bei dieser Unterhaltung vorfiel. Nur daß Pound auf einmal stockte und einen Satz hervorstieß, den ich mir gemerkt habe. Er sagte: Es war alles umsonst.
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Wie manche, die damals wie Peter Rühmkorf oder ich Gedichte lasen oder schrieben, kamen wir ohne Gottfried Benn nicht aus. Gewisse Verse von ihm waren wie eine Droge. Sie hatten einen ganz eigenen, unwiderstehlichen Sound.
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Er war der Meister der Tarnkappe. Er trug nicht nur eine, sondern eine stattliche Zahl solcher Kopfbedeckungen.
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Wenn diese Vignette ein paar Zeilen länger als die anderen ausfällt, so liegt das daran, daß es hier um eine Frau geht, die das »Jahrhundert der Wölfe« unbesiegt überstanden hat.
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Schwer zu sagen, wie sie es geschafft hat, damals, vor dem Zweiten Weltkrieg, zu einer Ikone der europäischen und der amerikanischen Avantgarde zu werden.
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Ihre Seelenstärke und die schiere Energie, mit der sie allen Schicksalsschlägen zum Trotz an ihrer Sendung festgehalten hat, sind unbegreiflich.
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Auf eine Diagnose konnten sich die Ärzte nicht einigen. »Todesursache unbekannt« heißt es in den Akten. In Wahrheit wird er an einer Krankheit gestorben sein, die älter ist als die Medizin: am Hunger.
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Über B. B. ist schon alles gesagt. Jeder Winkel seines Daseins ist ausgeleuchtet und ausgelegt worden. Er war jemand, der zu bewundern und zu vermeiden war. Ich wußte, daß er immer ein Ausbeuter war und daß er stank.
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Wer war denn das noch mal? Wir können uns unmöglich alle Namen derer merken, die aus Deutschland vertrieben worden sind.
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Ja, er war ein Trickster, ein Bonvivant und ein Kindskopf. Es nimmt also nicht wunder, daß sein abenteuerliches Leben nicht bloß in Büchern verewigt worden ist, sondern auch in Spielfilmen, Oratorien, Rock-Alben und Kriminalromanen.
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Inventur hat er 1945 selbst gemacht, in einem berühmten Gedicht, das er im Kriegsgefangenenlager schrieb. Bei allen, die damals anfingen, ging es von Mund zu Mund. Günter Eich zählte auf, was sich in seinem Brotbeutel befand.
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Ein Rechthaber war er nicht, aber ob die Heutigen es wahrhaben wollen oder nicht: Er hat mit dem, was er sagte, öfters recht behalten. Nicht allen paßte das; denn den Skeptikern war Czesław Miłosz zu katholisch, den Linken zu skeptisch, den Ignoranten zu gelehrt und den Polen nicht polnisch genug.
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Octavio Paz war eine vollblütige, stattliche Erscheinung mit kreolisch getöntem Teint. Dieser Weltbürger diente der mexikanischen Regierung als Diplomat.
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O ja, unter den Dichtern, die der Besucher aus dem Westen in der Hauptstadt der DDR antreffen konnte, war Stephan Hermlin der weltläufigste und der mit den besten Manieren.
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Woher denn ihr Lächeln komme, wurde sie einmal gefragt. Es komme, war die Antwort, von dem gewaltigen Zorn, den sie auf diese Welt habe. Der Welt Kontra zu geben, aber mit freundlichem Gesicht und sanfter Stimme, das war ihr künstlerisches Programm.
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Es tut mir leid, daß ich Ingeborg mit einer bloßen Vignette nicht gerecht werden kann. Ihr Leben reicht für mehr als einen Roman, der hoffentlich nie geschrieben und nie in den Buchhandlungen liegen wird.
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„Warum sprichst du so leise?“ fragte ich ihn.
„Weil ich jedem etwas anderes erzähle.“
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Er war ja Jude. „Ein schlechter Jude“, gestand er 1979 einem Besucher, denn er kämpfte nicht für das Judentum, sondern für die Sprache: »Für mich ist sie die einzige Gottheit.«
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